Hier soir à Sainte-Marie, l’histoire s’est écrite sur les quais. Là où certains craignaient la disparition d’un site stratégique, se dresse désormais un port moderne et ambitieux : le Port Intercommunal de Maperine. Avec 25 millions d’euros d’investissement, ce projet symbolise la persévérance et la vision des élus locaux, mais aussi la mémoire d’un quartier disparu et d’un savoir-faire ancestral.

Un combat pour sauver le port

Le maire de Sainte-Marie, Richard Nirlo, raconte : « Tout a commencé par la volonté de protéger l’infrastructure à proximité de la piste longue. L’idée de créer un port, puis de l’agrandir, s’est vite imposée. »

Le chemin fut semé d’embûches. À un moment, le port a failli disparaître, menacé par les contraintes de sécurité aérienne. Un nouveau dispositif a permis de sauver l’infrastructure.

« Nous avons traversé une période de grand stress, mais aujourd’hui nous pouvons être fiers. Ce port est une réalisation majeure pour Sainte-Marie et pour La Réunion », souligne le maire.

Une histoire qui se souvient

Le Port Intercommunal de Maperine n’est pas seulement un chantier moderne : il est aussi chargé d’histoire. Créé en 1996 après l’extension de la piste de Gillot, le site avait entraîné la disparition du quartier de Maperine et de son ancien aéroport.

Pour Didier Gopal, président du Port Intercommunal : « Ce lieu porte une mémoire forte. En baptisant ce port du nom de Maperine, nous rendons hommage aux familles déplacées et à ce pan de notre histoire. »

Au cœur de cette renaissance, une émotion particulière traverse les mots de Didier Gopal : celle d’un fils qui n’oublie pas son père, Hervé Gopal. Dernier fabricant de barques de Sainte-Marie, il a vu disparaître le quartier qu’il aimait, mais son savoir-faire, sa passion et sa mémoire vivent à travers ce port.

« Ce port, c’est aussi pour lui. Pour tous ceux qui ont façonné Maperine de leurs mains et de leur cœur. Mon père n’est plus là, mais je sais qu’il aurait été fier de voir ce site renaître, non pas comme un simple port, mais comme un lieu de mémoire et d’avenir. »

Des infrastructures à la pointe

Le port a été entièrement modernisé et renforcé :

• Capacité d’accueil augmentée de 80 % (180 à 337 bateaux).

• Station de carburant et production de glace (2 tonnes/jour).

• Poissonnerie de 300 m² et digue allongée de 30 mètres.

• Bâtiments polyvalents, aire de carénage et magasin de pièces détachées.

• Informatisation complète, surveillance par IA et accès sécurisé par badge.

« Le port est tourné vers la mer, mais aussi vers la terre. Il relie le potentiel de l’arrière-pays et constitue une véritable porte d’entrée de l’île », explique Didier Gopal.

Un projet porté par l’unité et la persévérance

Malgré les obstacles administratifs, sécuritaires et techniques, les élus de Sainte-Marie et Sainte-Suzanne ont travaillé main dans la main, au-delà des clivages politiques. Le soutien de la CINOR, du conseil d’administration, des pêcheurs professionnels et plaisanciers, et de toute une équipe dévouée a permis de transformer une idée en réalité. Ce port moderne ouvre une ère nouvelle pour le développement économique et touristique du Nord et de toute l’île.

« Ce port, c’est une victoire collective, une fierté pour Sainte-Marie, pour la CINOR et pour La Réunion tout entière », conclut Richard Nirlo.