Notre reporter Gauvin Raphaël était sur place à la Longère Sudel-Fuma, où a été présenté le projet de réhabilitation et de protection du cimetière des esclaves et des oubliés, un site majeur de mémoire situé à proximité immédiate du cimetière marin de Saint-Paul.

À la veille des commémorations du 20 décembre, cette présentation a permis de rappeler l’importance de ce lieu longtemps méconnu, parfois mal identifié, et insuffisamment protégé.

Un cimetière distinct, longtemps ignoré

Découvert en 2007 à la suite du cyclone Gamède, le cimetière des esclaves et des oubliés a fait l’objet de fouilles archéologiques en 2011. Les recherches ont mis en évidence un site d’une ampleur exceptionnelle, comprenant plusieurs milliers de sépultures, réparties sur différents niveaux.
Situé à côté du cimetière marin, ce lieu a longtemps été perçu comme un simple espace ouvert, parfois assimilé à un jardin ou à un parc, alors qu’il s’agit d’un véritable cimetière, porteur d’une charge historique et mémorielle forte.

Mettre fin à une séparation symbolique

Le projet présenté vise en priorité à protéger les sépultures, à matérialiser clairement l’entrée dans un espace funéraire et à mettre fin à une séparation symbolique entre les tombes du cimetière marin et celles du cimetière des esclaves et des oubliés.

Le prolongement du mur d’enceinte permet aujourd’hui de marquer clairement le caractère sacré du lieu, tout en respectant l’histoire distincte de chacun des deux cimetières, qui restent voisins mais bien différenciés.

Un réaménagement nécessaire et encadré

Au-delà de la protection immédiate, la municipalité souhaite engager un programme global de réaménagement : amélioration des cheminements, mise en place d’une signalétique adaptée, réhabilitation des murs de protection et prise en compte des contraintes liées au trait de côte.
Un travail technique est en cours afin de respecter la transparence hydraulique sur la partie maritime, tout en assurant la préservation durable des sépultures exposées à l’érosion.

Le 20 désanm, une mémoire vivante dans les quartiers

Lors de cette présentation, Dominique Virama-Coutaye, adjoint de quartier, est également intervenu pour rappeler l’esprit de la programmation du 20 désanm à Saint-Paul.

Du 11 au 20 décembre, la ville invite la population à célébrer le 20 Désanm au cœur des quartiers. Concerts, danses, ateliers pour enfants, expositions et temps de partage rythmeront ces journées placées sous le signe de la mémoire et de la culture. Une occasion de se retrouver en famille, entre amis ou entre collègues, de découvrir le patrimoine réunionnais et de vivre la fête ensemble.

Une invitation aux habitants

Dans le cadre de ces commémorations, les habitants sont également invités à venir le 20 décembre découvrir les travaux de protection et de réhabilitation réalisés sur le site du cimetière des esclaves et des oubliés. Une manière de mieux comprendre l’histoire du lieu, le sens des aménagements engagés et la démarche de reconnaissance mémorielle portée par la commune.
Le programme complet des festivités est à retrouver sur les supports de la Ville de Saint-Paul.

Le regard du maire de Saint-Paul

À cette occasion, Emmanuel Séraphin, maire de Saint-Paul, a rappelé que le cimetière des esclaves et des oubliés n’est pas un espace ordinaire, mais un lieu de mémoire et de respect. Il a souligné que des femmes et des hommes y reposent après avoir été méprisés durant leur vie, et parfois même après leur mort, à travers la manière dont leurs sépultures ont longtemps été considérées.

À la veille du 20 décembre, il a insisté sur la nécessité de restaurer la dignité, la reconnaissance et la transmission, en redonnant toute sa place à ce site mémoriel essentiel de l’histoire de Saint-Paul et de La Réunion.