Des centaines de pénitents à Saint-Benoit, mais des milliers si l’on compte également ceux de Saint-Leu et de Saint-Paul. En ce dimanche 8 juin, la communauté tamoule de la Réunion fête le Cavadee tout comme les musulmans ont célébré, hier, samedi 7 juin, l’Aïd el-Kébir, et les catholiques fêtent la Pentecôte : la Réunion du « vivre-ensemble », qui fait la richesse de notre île.

A Saint-Benoit, à Saint-Paul et à Saint-Leu, tous les pénitents ont porté le cavadee en l’honneur du Dieu Mourouga. Il s’agit d’un acte de foi et de purification. Derrière cette image spectaculaire se cache une tradition millénaire d’une grande richesse spirituelle élébrée en l’honneur du dieu tamoul Mourouga. Il est le dieu de la jeunesse, de la guerre et de la sagesse dans la tradition hindoue tamoule.

Fils de Shiva et de Parvati, frère de Ganesha, il incarne la droiture, la victoire sur le mal et la puissance spirituelle. Très vénéré dans le sud de l’Inde et dans la diaspora tamoule, il est au cœur d’une des fêtes religieuses les plus marquantes du calendrier tamoul : le Thaipoosam Cavadee.

La fête du Cavadee a été introduite sur l’île au XIXe siècle par les engagés indiens venus travailler dans les plantations, la fête du Cavadee est aujourd’hui solidement enracinée à La Réunion. Elle donne lieu chaque année à de longues processions vers les temples hindous, notamment à Saint-André, Saint-Louis ou encore au Port en début d’année (janvier-Février), puis à Saint-Benoit, Saint-Paul et Saint-Leu, au début de l’hiver austral (fin mai-début juin). Les rues se transforment en lieux de ferveur, de silence et de recueillement.

Le Cavadee est une structure en bois souvent ornée de tissus colorés, de fleurs, de plumes de paon et d’images pieuses. Il symbolise le fardeau de la vie, les difficultés que chacun doit porter, mais aussi la volonté de les transcender par la foi. En portant ce fardeau sur plusieurs kilomètres, pieds nus sous le soleil, le pénitent montre sa dévotion et son engagement spirituel.

Ce geste est précédé de 10 jours de jeûne et de purification : alimentation végétarienne, abstinence, prières et pratiques de discipline personnelle. Certains fidèles choisissent également de se faire transpercer les joues, la langue ou le torse avec des aiguilles ou des mini-lances (vél), dans un acte de pénitence et de maîtrise de la douleur, toujours accompagné de prières.

« Même chargé de ses fardeaux, l’homme peut s’élever, s’il marche avec foi »

Le port du Cavadee n’est pas un simple rite spectaculaire. C’est un cheminement intérieur, un acte d’humilité et de gratitude envers le divin. Beaucoup de fidèles effectuent cette démarche pour accomplir un vœu, remercier le dieu Muruga pour une guérison, une réussite ou une bénédiction.

C’est aussi un moment fort de communion communautaire. Parents, amis et fidèles accompagnent les pénitents, les soutiennent et prient à leurs côtés. Les temples deviennent alors des lieux de partage, d’encouragement, et de solidarité.

Au-delà de son aspect religieux, le Cavadee porte un message universel : celui de la foi en l’homme, capable de dépasser la souffrance, la douleur et les épreuves par la discipline, la dévotion et l’amour du divin. À La Réunion, cette fête illustre aussi le vivre-ensemble d’une île aux multiples croyances, où traditions ancestrales et respect mutuel cohabitent avec ferveur.

Vous l’aurez compris, le Cavadee n’est pas seulement une fête : c’est un chemin de transformation. Un rappel que, même chargé de ses fardeaux, l’homme peut s’élever, s’il marche avec foi.

Découvrez le reportage vidéos et photos de notre journaliste Yves Mont-Rouge qui était sur les berges de la Rivière-des-Roches (Saint-Benoit) ce dimanche matin aux côtés des pénitents et de leurs familles et amis :