Ce lundi 12 mai, les senteurs de gingembre, de cari et de vanille ont envahi le Jardin de la Liberté à Saint-Denis. Devant la presse, les chefs, les passionnés et les officiels, l’édition 2025 du Réunion Food Festival a été lancée avec cœur, fierté et générosité. Karoline Chérie, notre reporter, était sur place.

Un lieu transformé, symbole d’un nouveau souffle

C’est Madame Ericka Bareigts, Maire de Saint-Denis, qui a ouvert la conférence de presse. Elle a tenu à rappeler le chemin parcouru par le Jardin de la Liberté. « Longtemps abandonné », ce lieu est désormais « vivant, ouvert et accueillant, pensé pour rassembler ».

Dans son discours, la maire insiste sur le fait que ce festival incarne un modèle d’union : celui des institutions publiques et privées, réunies autour de la table pour « faire rayonner les savoir-faire culinaires ». Elle rappelle aussi que « Saint-Denis est une capitale dynamique, un véritable centre commercial à ciel ouvert », et « une destination touristique d’affaires où la gastronomie devient un atout stratégique ».

« Ce que nous aimons à Saint-Denis, c’est le bonheur. Et quand on parle de bonheur, on pense à manger, à déguster, à nos chefs, à nos traditions, mais aussi à celles et ceux qui cuisinent avec amour chez eux, pour leur famille, chaque week-end. »

Un restaurant éphémère, des plats partagés

Stéphane, directeur du festival, présente les nouveautés de cette deuxième édition. Le festival s’agrandit et s’installe durablement sur le Barachois. Le cœur du dispositif : un grand restaurant éphémère de 150 couverts, accessible sans réservation, midi et soir.

Ce lieu singulier accueillera les plats de grands chefs de l’île – Radisson, Palm, Dina Morgabine – mais aussi des brigades composées d’apprentis, de cuisiniers amateurs et même de créateurs de contenu. L’objectif est clair : briser les frontières entre les pratiques, les statuts et les cuisines pour créer un moment de partage total.

« À La Réunion, on cuisine ensemble. Là, on mange ensemble. »

Le menu, à 35 euros, propose entrée, plat et dessert. Le tout dans un esprit festif, inclusif, familial.

Une gastronomie populaire, inventive et accessible

Nicolas Rivière, vice-président des Disciples d’Escoffier Réunion, défend une vision décomplexée de la haute cuisine. Pour lui, la gastronomie n’est pas réservée à l’élite. Elle commence dans les casseroles du quotidien. Il invite à redécouvrir des produits simples – sardines, riz, légumes lontan – avec créativité et respect.

« Il faut du goût et des sentiments. »

Dans cette démarche, il proposera des recettes à base de produits locaux, revisités, à la portée de tous, et pleines de finesse.

Des talents venus de toute l’île

Le festival accueille aussi celles et ceux qui incarnent la diversité culinaire de La Réunion et de la zone.

Manzé la Kaz, des éco-boxes de Saint-Denis, proposera ses plats mauriciens : mines frits au charbon, riz massala, salade d’espadon. Une cuisine généreuse et originale, couronnée l’an dernier par un premier prix.

Du côté de la création numérique, Erwann, créateur de contenu culinaire, présentera ses recettes personnelles, comme sa brioche façon pâté créole au poulet géranium. Il décrit sa démarche comme un laboratoire d’expérimentations, né sur les réseaux, avec l’envie de faire goûter des plats uniques et innovants.

Enfin, le pâtissier Andy Emart, de Saveurs Intense, s’installera à l’entrée du festival avec ses gâteaux modernes et traditionnels : pièces montées, gâteau patate, ananas coco, brésilienne… De quoi réconcilier douceur, terroir et artisanat.

Rendez-vous du 16 au 18 mai à Saint-Denis

Le Réunion Food Festival, organisé avec le soutien de la Ville de Saint-Denis, de la CINOR et de nombreux partenaires, est gratuit. Ouvert de 10h à 18h, il propose dégustations, démonstrations, ateliers cuisine, concerts et espaces dédiés aux familles, comme le coin Ti Baba, animé par une diététicienne.

Trois jours pour explorer la cuisine réunionnaise dans ce qu’elle a de plus noble : le partage, la créativité et la fierté d’un terroir qui se réinvente chaque jour.