Alors que neuf personnes ont déjà succombé au virus du Nil occidental en Italie depuis le début de l’année, les spécialistes tirent la sonnette d’alarme. Longtemps cantonné au continent africain, ce virus transmis par les moustiques gagne désormais du terrain en Europe, porté par des conditions climatiques de plus en plus favorables.

Le virus, initialement présent chez les oiseaux, est transmis à l’humain par les moustiques. Avec la multiplication des épisodes de chaleur, ces insectes prolifèrent désormais bien au-delà de leurs zones habituelles. « Ces dernières années, la situation a changé. Nous avons reçu plusieurs signalements en Amérique du Nord et à travers l’Europe. Certains cas ont même été détectés à proximité de la Belgique », confirme Wim Thiery, climatologue à la Vrije Universiteit Brussel (VUB), dans une déclaration au média flamand HLN.

La progression du virus en Italie inquiète particulièrement les autorités sanitaires européennes, qui redoutent une installation durable de la maladie dans plusieurs pays du continent. La combinaison du réchauffement climatique et de la mobilité des oiseaux migrateurs crée un terrain propice à l’émergence de nouveaux foyers.

Si aucun cas n’a encore été recensé en France ou en Belgique cette année, les experts appellent à la vigilance. L’évolution de la situation épidémiologique, couplée aux prévisions climatiques, laisse penser que le virus du Nil occidental pourrait devenir un enjeu sanitaire majeur dans les années à venir.