Des témoignages d’auditeurs relayés en direct à la radio, couplés à des cas confirmés dans l’Est de l’île, laissent penser que la grippe A pourrait être en train de s’installer durablement à La Réunion. Alors que le virus circule habituellement dans l’hémisphère sud entre mai et septembre, la période actuelle coïncide avec le début d’une fenêtre à haut risque pour la population réunionnaise.

L’Agence Régionale de Santé ne parle pas encore d’épidémie, mais les premiers signaux d’alerte sont bien là. Plusieurs personnes présentent les symptômes caractéristiques de la grippe A : fièvre soudaine, douleurs musculaires, toux sèche, maux de tête et fatigue intense. Les appels à la prudence se multiplient, notamment auprès des personnes âgées, des enfants et des personnes immunodéprimées.

Une infection hautement contagieuse

La grippe A est une infection respiratoire causée par le virus influenza de type A, redouté pour sa capacité à muter et à provoquer des épidémies rapides. Contrairement aux types B et C, qui touchent presque exclusivement l’humain, le type A peut circuler entre les espèces, notamment chez les oiseaux et certains mammifères, favorisant ainsi l’apparition de nouvelles souches.

Transmissible par voie aérienne, le virus pénètre dans l’organisme via les voies respiratoires, infectant les cellules épithéliales des bronches. Cette attaque provoque la destruction des cellules ciliées et à mucus, compromettant les défenses naturelles des voies respiratoires et ouvrant la voie à des surinfections, parfois graves.

Une maladie parfois banale… mais pas sans risque

Dans la plupart des cas, la grippe A guérit spontanément en moins d’une semaine. La fièvre chute souvent après trois jours, puis peut légèrement remonter avant de s’estomper. Néanmoins, chez les personnes fragiles, elle peut entraîner des complications sévères, voire mortelles. Chaque année, plusieurs milliers de décès sont attribués à la grippe A en France, ce qui en fait une priorité de santé publique.

Par ailleurs, les symptômes sont souvent brutaux et invalidants : fièvre élevée, douleurs musculaires, maux de gorge, écoulement nasal, conjonctivite, et parfois bronchite aiguë. Ce tableau clinique peut ressembler à d’autres infections virales, rendant le diagnostic précoce essentiel pour éviter des formes sévères.

Une prévention possible : la vaccination

Le seul moyen reconnu de prévention efficace reste la vaccination annuelle, adaptée aux souches en circulation. Elle est particulièrement recommandée pour les seniors, les professionnels de santé, les personnes atteintes de maladies chroniques et les femmes enceintes.

À ce stade, aucune campagne vaccinale d’urgence n’a encore été lancée à La Réunion, mais les professionnels de santé appellent déjà à la vigilance et à limiter les contacts en cas de symptômes grippaux.

L’île doit-elle se préparer à une recrudescence ?

Le contexte climatique (saison fraîche et humide) est propice à la survie du virus, et les premiers cas recensés dans l’Est pourraient marquer le point de départ d’une vague plus large. Si la situation devait évoluer dans les jours à venir, les autorités sanitaires devront réagir rapidement pour éviter une saturation des cabinets médicaux et des urgences hospitalières.