La nouvelle de la disparition de Gérard Éthève, survenue dans la nuit du lundi 22 au mardi 23 janvier à l’âge de 93 ans, plonge la Réunion dans le deuil. Né en 1930 à Saint-Pierre, Gérard Éthève était un passionné d’aéronautique et un pilote de formation qui a laissé une empreinte indélébile dans le ciel de l’île.

Gérard Ethève, d’Air Réunion à Air Austral; un grand Monsieur de l’aérien réunionnais s’en est allé

L’ascension visionnaire de Gérard Éthève : De Réunion Air Services à la création d’Air Austral

Sa saga aéronautique a débuté en 1975 avec la création de la société Réunion Air Services (RAS), qui assurait initialement des rotations modestes entre la Réunion et Mayotte avec un appareil de 32 places. Cependant, son ambition débordante allait transformer cette entreprise en une véritable force dans le domaine de l’aviation régionale.

Au fil des années et grâce à une vision audacieuse, Gérard Éthève a développé son entreprise, la conduisant à devenir Air Réunion en 1986. En 1990, avec l’entrée d’Air France dans son capital, la société prend une nouvelle envergure et donne naissance à Air Austral, la première compagnie régionale française de transport aérien dans la zone Océan Indien.

Son héritage s’est consolidé en 2003 avec le lancement du long-courrier vers la métropole, marquant une étape historique pour la compagnie. Air Austral a connu une expansion rapide sous sa direction, devenant un acteur majeur du transport de passagers et de fret. Elle est devenue l’un des principaux employeurs de l’île avec près d’un millier de salariés et a élargi sa flotte pour desservir une vingtaine de lignes.

Cependant, en 2012, Gérard Éthève a pris la décision de quitter ses fonctions de directeur général et de président du directoire, marquant la fin d’une ère. La compagnie traversait alors une crise financière.

Aujourd’hui, La Réunion pleure la perte de ce visionnaire de l’aviation, de ce pionnier qui a inscrit son nom dans l’histoire aéronautique de l’île. Gérard Éthève laisse derrière lui un héritage riche en accomplissements et en contributions à l’essor de l’aviation à La Réunion. Sa passion et son engagement continueront d’inspirer les générations futures dans le ciel de l’océan Indien. Toutes nos pensées accompagnent sa famille et ses proches.

CREDIT PHOTO / Enis Rockel 

Réactions

C’est avec tristesse que j’apprends le décès de Gérard Ethève.

Créateur d’Air Austral et chef d’entreprise ambitieux pour La Réunion, Gérard Ethève a indéniablement marqué notre territoire.

Air Austral est devenue une compagnie aérienne essentielle pour La Réunion comme pour l’Océan Indien. Cette compagnie nous a permis de sortir d’un monopole sur le transport aérien et d’être davantage ancrés
dans notre bassin régional. C’est un acquis essentiel qu’il faut aujourd’hui développer.

Je pense aujourd’hui à sa famille et à ses proches à qui j’adresse toutes mes condoléances.

Audrey Bélim

Gérard Éthève s’en est allé

C’est avec tristesse que j’apprends le décès de Gérard Ethève grand dirigeant d’entreprises réunionnais. Créateur d’Air austral, il restera comme un acteur décisif au désenclavement de notre île. Aujourd’hui Air Austral est un acteur incontournable du transport aérien desservant la région et le territoire national. Un grand Réunionnais nous a quitté, gardons en mémoire sa volonté de défendre avant tout La Réunion. J’adresse mes sincères condoléances à sa famille, à ses proches et au personnel d’Air Austral.

Philippe NAILLET,
Député de la 1ère circonscription de La Réunion

Communiqué de presse de Giovani PAYET, président de La voix citoyenne – La Réunion

Décès de Gérard Ethève :un ardeur défenseur du savoir-faire de La Réunion nous a quitté.

Gérard Ethève, l’un des pionniers de l’aventure aérienne de notre île, a été un ardent défenseur du savoir-faire de La Réunion avec Réunion Air Service puis Air Austral.

Depuis 1975, il n’a eu cesse de libérer le ciel réunionnais pour l’ouvrir sur la zone Océan Indien, l’Europe et l’Asie. Il a participé ainsi à promouvoir la richesse de La Réunion en dehors de ses frontières, mais aussi à développer les compétences et la qualité du service aérien de notre île.

Aujourd’hui La Réunion et la France, perd un travailleur acharné et un passionné qui n’a cessé de faire vivre un seul rêve : ouvrir La Réunion et les Réunionnais sur le monde.

J’adresse à sa famille et ses proches, au nom de la Voix citoyenne La Réunion, toutes mes condoléances et ma sympathie la plus profonde.

Décès de Monsieur Gérard ETHEVE.

J’apprends à l’instant le décès de Gérard ETHEVE. Je tiens à lui rendre hommage. J’ai connu Gérard Ethève il y a 70 ans, alors qu’élève de l’Ecole Centrale à Saint-Denis, je me rendais tous les jeudis après-midi chez ses parents pour des cours particuliers que nous donnait sa mère. Je me souviens de lui, jeune pilote en uniforme qui m’impressionnait et que j’admirais. Il ne m’a pas déçu. Durant toute sa vie de pilote et de dirigeant de compagnie aérienne, il a réalisé ses ambitions dont la plus noble : servir La Réunion. Que serait Air Austral sans Gérard ETHEVE. Je salue sa mémoire et présente à sa famille mes plus sincères condoléances.

Claude HOARAU

Réaction à la disparition de Monsieur GERARD ETHEVE

C’est avec une profonde tristesse que j’apprends la disparition de monsieur Gérard ETHEVE, fondateur et ancien patron de la compagnie Air Austral.

Amoureux de son pays et animé par une ambition et une détermination remarquables, Gérard ETHEVE fait partie des grands bâtisseurs qui, aux côtés de Pierre LAGOURGUE ou Paul VERGES, se sont toujours battus pour défendre l’intérêt des Réunionnais.

Autodidacte de talent et travailleur acharné, Gérard ETHEVE aura réussi le pari de créer la compagnie Régionale Air Austral qui fait la fierté de tous les Réunionnais.

La Réunion perd aujourd’hui l’un de ses grands hommes.

C’est avec respect que je m’incline devant son travail et que j’adresse à son épouse Micheline, à sa fille Geneviève ainsi qu’à ses proches mes plus sincères condoléances.

André THIEN-AH-KOON

« C’est avec une grande tristesse que j’apprends le décès de Gérard Ethève, fondateur de la compagnie Air Austral dont il a assuré la présidence et la direction générale jusqu’en 2012.

Homme de grande valeur, Gérard Ethève était un travailleur infatigable, un passionné d’aviation qui a très tôt compris les grands enjeux du désenclavement de La Réunion et de son inclusion régionale.

A travers la fondation de la compagnie Air Austral, Gérard Ethève a su concrétiser cette ambition d’une plus grande ouverture de notre territoire sur le monde, afin de permettre aux Réunionnais de voyager, afin de développer l’attractivité touristique de l’île, afin de permettre à nos entreprises de rayonner au niveau régional, national et à l’international.

Gérard Ethève a été un bâtisseur d’opportunités pour La Réunion et les Réunionnais, un capitaine d’industrie qui a su accompagner notre île à un tournant décisif de son développement, pour un avenir meilleur.

A l’heure où Gérard Ethève rejoint ces cieux qu’il affectionnait tant, je tiens à adresser en mon nom personnel et au nom de l’ensemble des Conseillers départementaux, mes condoléances les plus sincères à sa famille et à ses proches ».

Serge Hoarau, pour l’Association des Maires de la Réunion

« C’est avec beaucoup de tristesse et une profonde émotion que j’ai pris connaissance du décès de Gérard Ethève, cette nuit, à l’âge de 93 ans.A l’origine de la création d’Air Austral en 1990, ce passionné d’aviation a mis ses qualités d’entrepreneur visionnaire au service de la première compagnie aérienne réunionnaise, contribuant ainsi au développement du secteur aérien à La Réunion et à l’ouverture de notre île sur le monde. Charismatique capitaine d’industrie, Gérard Ethève laisse derrière lui un immense héritage. Héritage qui rayonne chaque jour dans le ciel réunionnais, qui nous rend fiers et qu’il est de notre devoir de préserver. A sa famille et ses proches, je tiens à adresser mes plus sincères condoléances. »

Communiqué de la maire de Saint-Denis Ericka Bareigts, suite au décès de Gérard Ethève.

« C’est avec tristesse que j’apprends le décès de Gérard Ethève, chef d’entreprise charismatique et ambitieux. Il était tout autant un homme de valeur et un grand passionné d’aviation.

Sous son impulsion, La Réunion a vu naître la compagnie aérienne Air Austral. Gérard Ethève aura marqué le développement de notre île. En effet, grâce à ses convictions et son acharnement, Air Austral est devenue la première compagnie régionale française de transport aérien de l’océan Indien.

La Réunion, et plus particulièrement Saint-Denis, est aujourd’hui interconnectée à l´Hexagone, mais également à l’international. Notre territoire ne sera jamais plus ce caillou dépendant de monopoles de transport aérien. Alors merci.

J’adresse tout mon soutien à sa famille, ses ami.e.s, ses proches. »

Pierrick ROBERT, Président de la CCI Réunion 

« Suite à l’annonce du décès de Gérard ETHEVE, fondateur et PDG de la compagnie Air Austral, je tiens à exprimer mes plus sincères condoléances à la famille ETHEVE.

M. ETHEVE était une figure du secteur aéronautique à La Réunion.

Véritable pilote aux commandes de notre belle compagnie aérienne locale, il a participé activement au développement économique de notre île en permettant à nos entreprises de se développer dans l’Océan Indien et dans le monde.

L’ensemble des élus de la CCI Réunion se joignent à moi pour adresser ce message de soutien dans ce moment particulièrement difficile à toute la famille ETHEVE et à ses proches ».