Les amateurs d’astronomie et les curieux ont eu droit à un spectacle inattendu dans le ciel réunionnais ce mercredi soir. Vers 19 heures, une traînée lumineuse a été observée au-dessus de l’île : il s’agissait du passage d’une fusée Falcon 9 de la société américaine SpaceX, qui venait d’effectuer un lancement depuis la Californie.
Ce tir, réalisé depuis la base de Vandenberg Space Force, marque une étape symbolique pour l’entreprise fondée par Elon Musk. Il s’agissait en effet de la 550ᵉ mission d’une fusée Falcon 9 depuis son premier vol en 2010. La mission, baptisée Starlink 11-5, a permis de placer 28 nouveaux satellites en orbite afin de renforcer la constellation Starlink, dédiée à la fourniture d’un accès internet à haut débit dans le monde entier.
Le décollage a eu lieu à 7 h 16 (heure du Pacifique), soit 16 h 16 à la Réunion, depuis l’aire de lancement 4E. Environ une heure après le décollage, la séparation et le déploiement des satellites ont été confirmés par SpaceX. Ces appareils de nouvelle génération, appelés Starlink V2 Mini, s’ajoutent à une flotte qui dépasse désormais les 10 000 satellites lancés, dont plus de 8 600 sont actuellement opérationnels en orbite basse.
Le premier étage de la fusée, identifié sous le numéro B1075, a quant à lui réussi une nouvelle récupération autonome sur la barge de SpaceX Of Course I Still Love You, positionnée dans l’océan Pacifique. Il s’agissait de son 21ᵉ vol et du 522ᵉ atterrissage de propulseur réussi pour la société, un record dans l’histoire de l’aéronautique spatiale.
Grâce à la luminosité du passage orbital, les Réunionnais ont pu apercevoir la fusée et sa traînée brillante dans le ciel peu après 19 h, offrant un spectacle aussi rare que fascinant. Ce phénomène, souvent confondu avec une météorite ou un ovni, était en réalité le résultat du positionnement des satellites Starlink sur leur orbite basse, visibles brièvement avant de disparaître à l’horizon.
Ce nouveau lancement confirme le rythme soutenu de SpaceX en 2025, avec déjà 95 missions réalisées pour alimenter son réseau mondial d’internet par satellite.
