Un requin nourrice à l’apparence saisissante a récemment été pêché au large du Costa Rica. L’animal, qui mesurait plus de 1,80 mètre, présentait une coloration orange inhabituelle due à une anomalie de pigmentation extrêmement rare : le xanthisme, ou xanthochroïsme. Cette condition génétique entraîne une absence de pigments rouges et accentue les teintes jaunes ou dorées sur la peau.

Une découverte inédite dans les Caraïbes

Selon des chercheurs de l’Université fédérale de Rio Grande, il s’agit de la première fois qu’un tel cas est recensé chez un poisson cartilagineux – groupe qui comprend les requins, les raies et les raies-guitares – dans les Caraïbes. Le spécimen a été capturé lors d’une sortie de pêche sportive près du parc national de Tortuguero, à 37 mètres de profondeur.

Le requin présentait également des signes proches de l’albinisme, notamment des yeux blancs très marqués, ce qui le rend encore plus atypique.

Des implications pour la survie de l’espèce

Habituellement, les requins nourrices arborent une peau brune leur permettant de se camoufler sur le fond marin. Cette coloration vive, combinée à des yeux blancs, peut rendre l’animal plus vulnérable face aux prédateurs. Pourtant, contrairement aux idées reçues selon lesquelles le xanthisme réduit les chances de survie, les scientifiques estiment que ce cas démontre que l’espèce peut s’adapter malgré cette particularité.

Le xanthisme est généralement causé par une mutation génétique, mais d’autres facteurs, comme l’alimentation, peuvent également influencer la pigmentation. Les chercheurs soulignent la nécessité de mener davantage d’études pour comprendre si des facteurs environnementaux ou génétiques propres aux populations locales de requins nourrices pourraient expliquer cette anomalie.

Une rareté dans le monde animal

Le xanthisme est considéré comme rarissime dans le règne animal. Des cas confirmés ont été observés chez quelques poissons d’eau douce, mais aussi chez certains reptiles et oiseaux, comme les perroquets et les canaris qui peuvent arborer des plumes dorées. Quelques serpents et lézards jaunâtres ont également été signalés. À l’inverse, une autre anomalie existe : l’axanthisme, caractérisé par une absence totale de pigments jaunes.

Cette découverte interpelle la communauté scientifique, qui y voit une occasion unique de mieux comprendre la diversité génétique et les mécanismes de survie des requins dans des environnements marins changeants.