Le 14 juillet dernier, Leo, un garçon de 6 ans, a été violemment agrippé par un poulpe lors d’une visite au San Antonio Aquarium, au Texas. Le mollusque s’est soudainement enroulé autour de son bras dans un bassin interactif, provoquant la panique de sa mère, Britney Taryn, et de son amie. L’enfant a été marqué de bleus du poignet jusqu’à l’aisselle.

Selon la mère, aucun employé n’était présent au moment des faits, bien que le public soit encouragé à interagir avec les animaux. Ce n’est qu’après plusieurs appels à l’aide qu’un membre du personnel est intervenu, qualifiant d’abord l’animal de « très joueur » avant de tenter, sans succès, de le détacher. Il a fallu plusieurs employés pour que le poulpe lâche enfin prise.

Malgré l’agression, Leo serait resté étonnamment calme, passionné qu’il est par les animaux. Mais deux heures plus tard, lorsqu’ils sont retournés près du bassin, l’animal aurait de nouveau nagé vers le garçon, l’aurait fixé, puis serait devenu blanc. Un comportement jugé inquiétant par la mère.

Depuis, Britney Taryn a déposé plainte auprès des autorités fédérales et révélé que l’aquarium n’était pas accrédité par l’Association des Zoos et Aquariums. Contactée à plusieurs reprises, la direction ne lui a pas répondu. À son retour sur les lieux, le poulpe était toujours en exposition.

L’établissement, déjà critiqué dans le passé pour des pratiques douteuses, fait de nouveau l’objet de polémiques. En 2018, un requin y avait été volé en pleine journée, déguisé en bébé dans une poussette. Malgré cela, les bassins tactiles sont restés ouverts au public.

« J’ai peur que quelque chose de bien plus grave finisse par se produire », a conclu la mère.