C’était un terrain très attendu ce mardi matin à La Rivière Saint-Louis. Sur le site de l’ancien Centre Artisanal du Bois, élus et institutionnels se sont retrouvés pour poser les bases d’un projet de territoire ambitieux. Un projet qui, selon ses porteurs, ne se contentera pas de reconstruire un lieu mais de « redonner vie à tout un pan de l’histoire artisanale locale. »

Madame le Maire, Juliana M’Doihoma, entourée de Patrice Latron, préfet de La Réunion, et de David Lorion, président de la CIVIS, a officiellement dévoilé les grandes lignes de ce futur pôle artisanal, en présence des partenaires économiques et associatifs.

« Stop au déclin »

Prise de parole très attendue ce matin pour Juliana M’Doihoma, qui a rappelé l’histoire de ce site devenu au fil des années une friche.

« Ce site, il était à l’abandon, il apparaissait même comme une verrue sur cette route de Cilaos », a-t-elle déclaré devant la presse. La maire de Saint-Louis a tenu à souligner que le projet figurait parmi les engagements forts de sa campagne en 2020 : « Il nous avait été demandé de choisir un symbole, et c’était celui-là ».

Pour l’élue, ce chantier dépasse la simple reconstruction. « Il s’agit de transformer un lieu, mais pour cela, encore faut-il en avoir une vision. La nôtre, c’est celle d’un développement durable où se conjuguent tourisme responsable, économie productive et revitalisation urbaine », a-t-elle ajouté.

« Le centre artisanal du bois va renaître »

De son côté, David Lorion, président de la CIVIS, a détaillé les ambitions économiques et culturelles de ce futur équipement.

« C’est un projet important pour La Rivière Saint-Louis. Les travaux vont démarrer fin 2025 et durer jusqu’à la fin 2027, pour un budget d’environ 10 millions d’euros », a-t-il annoncé à notre micro.

Le futur centre devrait accueillir artisans, ébénistes et créateurs réunionnais. « On est dans le quartier de l’ébénisterie d’excellence. C’est une excellente chose qu’on voit revenir les artisans sur ce site. Il y aura des espaces de production, de vente et d’exposition du savoir-faire local », a-t-il précisé.

Interrogé sur la disparition progressive de cette filière dans le secteur, David Lorion a rappelé l’objectif du projet : « C’est tout le projet de la mairie et de la CIVIS de reconquérir ce secteur, de convaincre des jeunes de se remettre à la menuiserie et à l’ébénisterie. Ce centre sera un lieu de transmission et de valorisation des métiers du bois ».

Patrice Latron : « Une friche qui devient symbole de reconquête »

Présent également ce matin, Patrice Latron, préfet de La Réunion, a salué l’initiative portée par la commune et la CIVIS.

« Ce site, connu de tous ici pour avoir été un haut lieu du savoir-faire artisanal, était devenu une friche urbaine. Votre projet s’inscrit pleinement dans la politique de reconquête des centralités et d’aménagement durable des territoires que nous portons », a-t-il déclaré.

Le représentant de l’État a également rappelé le soutien financier apporté par l’État via le fonds Friches : « L’État a fortement soutenu les travaux de démolition et accompagne cette opération structurante. Ce permis de construire marque aujourd’hui une étape importante, celle qui ouvre la voie à un véritable renouveau pour La Rivière et Saint-Louis ».

Un chantier symbole pour la commune

Symbole d’un territoire qui veut se réinventer, le futur centre s’inscrit dans une stratégie plus large de revalorisation du cœur de ville et de développement économique. Le site a d’ailleurs intégré le périmètre Action Cœur de Ville et bénéficie du soutien de l’État via le fonds Friches.

Le chantier, dont le permis de construire a été symboliquement dévoilé ce mardi, prévoit plusieurs espaces : ateliers, boutiques d’artisans, hall d’exposition et lieu d’animation. Un programme qui se veut aussi un levier d’attractivité pour les visiteurs empruntant la route de Cilaos.

« Il a fallu deux ans pour démolir, obtenir les financements et les autorisations. Aujourd’hui, on est heureux de voir ce dossier avancer », a conclu David Lorion.

Prochain rendez-vous : la pose symbolique de la première pierre annoncée pour fin 2025.