Le 6 mai 1965, aux premières lueurs de l’aube, un grondement sourd secoue Roche Plate, un petit îlet perché dans les hauts de Saint-Joseph. Les habitants s’éveillent en sursaut. Un pan entier de la falaise du Bras de Mahavel vient de s’effondrer. Des milliers de mètres cubes de roches et de terre se sont abattus dans la rivière, formant un barrage naturel gigantesque.
Très vite, la peur s’installe. Le risque d’un débordement ou d’une rupture brutale du barrage menace le village. Les familles n’ont d’autre choix que de fuir. Par le sentier escarpé menant aux Nez de Bœuf, elles entament un exode éprouvant vers Le Tampon, laissant derrière elles leurs maisons, leurs terres, une partie de leur vie.
Parmi ceux qui ont vécu cet événement de l’intérieur, Jean-Yves Lebon, Rosa Payet et Lucet Gauvin se souviennent avec émotion et gravité. Ils racontent les instants de panique, les décisions prises dans l’urgence, mais aussi la solidarité entre voisins, la force puisée dans la nature qu’ils avaient appris à apprivoiser.
Leurs témoignages nous replongent dans une époque où la vie en autonomie dans les hauts de l’île était à la fois rude et profondément ancrée dans la tradition. Ils gardent en mémoire non seulement le fracas de l’éboulement, mais aussi les jours qui ont suivi, entre incertitude, adaptation et résilience.
