Le château Lauratet, considéré comme l’une des plus belles demeures créoles néo-classiques de Saint-Denis, sera exceptionnellement ouvert au public les 20 et 21 septembre à l’occasion des Journées européennes du patrimoine. Propriété de l’État depuis 1984, ce somptueux édifice abrite depuis lors les services de la Chambre régionale des comptes (CRC) de La Réunion.
Le siège administratif de la chambre régionale des comptes de La Réunion se situe en plein centre-ville de Saint-Denis, dans des bâtiments appartenant à l’État. Les locaux comprennent deux édifices principaux : le « château Lauratet », une demeure datant de la fin du XVIIIᵉ siècle acquise par l’État en 1984 auprès de M. Cazal, et un bâtiment moderne construit en 1987 pour héberger les services de la juridiction.
Un monument d’architecture aux origines coloniales
Avec ses hautes colonnes coiffées de balustrades et ornées de vases Médicis, la façade du château affiche une élégance ostentatoire. Son histoire est étroitement liée à la colonie : la demeure fut bâtie à l’époque dans la rue de l’Église (aujourd’hui Alexis-de-Villeneuve) par des figures locales influentes, dont le substitut Jean Joseph Pajot et Camille Panon-Desbassayns de Richemont. Baptisée du nom de Louis Élie Richeville Lauratet, riche commerçant et armateur créole installé sur l’île dès 1787, la propriété porte la mémoire des élites d’autrefois.
Ce monument, d’une surface utile de 370 m², avait été dimensionné pour un effectif prévisionnel de 17 agents, mais compte aujourd’hui 29 agents. Face à cette évolution, la chambre a entrepris en 2008 des travaux de réhabilitation et d’extension d’un bâtiment situé en limite de parcelle. Ces aménagements ont permis de créer trois bureaux supplémentaires et une salle de réunion, offrant un espace additionnel de 100 m².
Un site enrichi d’éléments rares
Le château recèle des éléments architecturaux et techniques rares : un guétali (balcon traditionnel créole), un baro monumental, un lavoir à l’arrière, des bancs sculptés par des ouvriers piémontais, et une cuisine en briques rouges au toit en bois de fer, rénovée récemment. Ces détails révèlent un savoir-faire et une richesse patrimoniale uniques sur l’île.
Une visite à part entière
Pendant la manifestation patrimoniale, les visiteurs pourront profiter de visites libres ou guidées, se poser dans l’ancien coin repas devenu aujourd’hui espace convivial, ou même goûter le miel local produit par des abeilles mellifères installées sur le site. Pour rendre l’expérience encore plus immersive, le président de la CRC et ses collaborateurs porteront leurs robes de magistrats pour expliquer leur mission au public.
