Ce vendredi matin, au large des côtes ouest de La Réunion, une scène rare et fascinante s’est jouée à proximité du sec de Saint-Gilles. Les passagers de l’embarcation Abaco, spécialisée dans les sorties en mer, ont eu la chance d’observer un rorqual de l’Antarctique — une espèce peu commune dans les eaux réunionnaises.
©Réunion Fishing Club
Une espèce emblématique des régions australes
Le rorqual de l’Antarctique (Balaenoptera bonaerensis), aussi appelé petit rorqual antarctique, est une baleine à fanons appartenant à la famille des Balaenopteridae. Il se distingue par sa taille relativement modeste (environ 8 à 10 mètres pour un adulte), un dos très sombre, une nageoire dorsale falciforme et des mouvements discrets mais rapides à la surface. Il s’agit d’un cétacé typiquement associé aux eaux froides et productives de l’océan Austral, où il migre pour se nourrir de krill pendant l’été austral.
Pourquoi se retrouve-t-il dans les eaux réunionnaises ?
Sa présence dans l’hémisphère sud tropical, bien que rare, n’est pas impossible. Ces baleines entreprennent de longues migrations entre les zones de reproduction (plus tempérées ou tropicales) et les zones de nourrissage autour du continent antarctique. Il est probable que ce rorqual observé à proximité du sec de Saint-Gilles soit en transit vers des eaux plus froides, ou en quête d’un repos temporaire au sein des plateaux volcaniques sous-marins riches en biodiversité, comme le sec de Saint-Gilles, zone réputée pour sa concentration de poissons et de vie marine.
Une observation précieuse et exceptionnelle
Cette rencontre s’inscrit dans une série d’observations rares autour de l’île, où les conditions océanographiques et l’isolement géographique permettent parfois l’apparition de cétacés peu communs. Si les grands cétacés tels que les baleines à bosse sont bien connues des Réunionnais pour leur présence saisonnière (entre juin et octobre), les rorquals de l’Antarctique restent bien plus discrets, voire invisibles aux regards, ce qui rend cette observation d’autant plus précieuse.
