Des noces de diamant ! Tout d’abord, toutes nos félicitations aux heureux époux : André et Reine-Marie Thien-Ah-Koon. Ils ont célébré, en toute discrétion, leurs 60 ans de mariage le 6 juillet dernier mais c’est durant la messe de dimanche dernier, 22 septembre, en l’église de Trois-Mares (Le Tampon), le quartier où ils habitent, que le Père Célestin a procédé à la bénédiction des mains des deux époux et leur a remis le diplôme du Pape François.

André et Reine-Marie se sont dits « oui », un 6 juillet 1964, à la mairie de Saint-Pierre, avant de passer devant le curé de la ville. André Thien-Ah-Koon, originaire de la Plaine-des-Cafres (Le Tampon) était alors âgé de 24 ans et Reine-Marie Chane-Fong, native de Petite-Ile, avait 20 ans. Les deux jeunes gens s’étaient rencontrés pour la première fois lors d’un mariage. Depuis cette soirée, André n’avait plus de yeux que pour Reine-Marie qu’il allait souvent voir dans la boutique familiale à Petite-Ile. Il se rappelle encore de « sa jolie robe de couleur pourpre ».

André Thien-Ah-Koon n’attend pas longtemps avant de demander la main de celle qui deviendra son épouse. Pourquoi cet empressement ? « Dans la boutique, j’avais remarqué que les garçons commençaient à tourner autour d’elle », répond-il en rigolant. La maman de Reine-Marie accepte la demande en mariage d’André, non sans faire une leçon de morale au futur époux.

De cette union, naîtront deux fils : Patrice aujourd’hui âgé de 59 ans et Pascal, 51 ans. Patrice, notaire de formation, est aujourd’hui maire du Tampon depuis trois mois. Pascal vit à Taïwan où il exerce en tant qu’avocat international. Quant à André Thien-Ah-Koon, il profite de sa retraite politique aux côtés de sa douce et charmante Reine-Marie, celle-là même qui s’est tant sacrifiée pour qu’il puisse mener à bien sa longue et riche carrière politique durant plusieurs décennies.

André Thien-Ah-Koon a été élu pour la première fois en 1976 en tant que conseiller général de la Plaine-des-Cafres, puis maire du Tampon en 1983. Mais dès 1970, il se retrouve à la tête du syndicat Sypmer en « capotant » Jacques Caillé, puis devient 1er vice-président de la Chambre de commerce et d’industrie de la Réunion (CCIR) présidée à l’époque par Charles Isautier.

André passe aujourd’hui tout son temps avec Reine-Marie. Les amoureux marchent quasiment tous les jours, notamment au Parc des palmiers dont l’aménagement a été décidé par le maire du Tampon, c’est-à-dire, André Thien-Ah-Koon, à la fin des années 1990. Le Parc qui est aujourd’hui devenu un lieu incontournable pour tous les amoureux de la marche, du jogging, de la promenade.

C’est aussi un véritable Conservatoire botanique avec ses plusieurs dizaines de milliers de variétés de palmiers, la plus importante collection de palmiers au monde au cœur d’un jardin exceptionnel. C’est justement là que j’ai rencontré les époux Thien-Ah-Koon, ce mardi 24 septembre, au cours d’une visite. L’occasion pour André Thien-Ah-Koon de se transformer en guide passionné pour m’expliquer toute l’histoire de ce parc qui fait partie de ses plus belles réalisations sur le territoire tamponnais.