En 2020, le Territoire de l’Ouest s’est engagé dans une démarche volontariste pour développer l’attractivité écotouristique de l’Ouest en valorisant les espaces naturels littoraux. Dans ce cadre, la Communauté d’agglomération a souhaité poursuivre la mise en œuvre du projet de Sentier Littoral Ouest pour offrir un sentier littoral continu sur son territoire, long de 57 km. Ce sentier constituera à la fois une nouvelle offre de randonnée pédestre accessible à tous pour les Réunionnais et les touristes, un outil de valorisation et de sensibilisation au patrimoine naturel et paysager de l’Ouest, et une offre de mobilité douce sur le territoire.

Vidéos-Photos Raphaël Gauvin

Genèse et présentation du projet

Le projet du Sentier Littoral Ouest (SLO) est un aménagement de la forêt domaniale de Saint-Paul dont les travaux ont démarré en 2013 sous l’impulsion du Territoire de l’Ouest et de l’Office National des Forêts (ONF). Il vise à restaurer et valoriser le littoral ouest de Saint-Paul, un espace riche en biodiversité et en patrimoine culturel. L’objectif était de créer un lieu d’accueil du public répondant aux multiples besoins des usagers tout en préservant l’environnement. La forêt périurbaine de Saint-Paul, déjà très fréquentée, nécessitait des aménagements adaptés pour améliorer l’accès et l’inclusivité.

Le projet a dû relever plusieurs défis majeurs. D’une part, la proximité de la Réserve Naturelle Nationale de Saint-Paul imposait des contraintes strictes en termes de préservation de l’écosystème. D’autre part, le site, très fréquenté, demandait des aménagements respectueux de l’environnement tout en étant suffisamment accueillants pour le public. La gestion des délais et la coordination des travaux sur une surface de 20 km ont également constitué un défi de taille.

L’entretien et le nettoyage du site et des équipements sont assurés par l’ONF, la Commune de Saint-Paul et le Territoire de l’Ouest via une convention tripartite. Hormis les deux blocs sanitaires nettoyés quotidiennement par les services de la mairie, les équipes de l’ONF sont chargées du nettoyage et entretien courant, sur cofinancement du Territoire de l’Ouest et de Saint-Paul.

• Les multiples enjeux du SLO
• Soutenir les circulations douces des piétons et des vélos
• Remettre en état les aménagements existants
• Conforter les cheminements en boucle (piétons)
• Permettre un accès pour tout public à certains tronçons et zones de pique-nique
• Préserver le libre accès au littoral
• Mettre en œuvre une voie partagée
• Favoriser la pratique sportive
• Maintenir et rénover les infrastructures en place
• Développer l’offre (Aire de Street Workout)
• Promouvoir la préservation de la forêt littorale
• Développer l’interprétation du patrimoine et des paysages
• Encadrer l’accueil du public en forêt pour mieux la maîtriser
• Garantir la qualité paysagère du site
• Les aménagements réalisés
• Les travaux ont été réalisés dans le respect de l’environnement et du paysage.

Places à feu et aires de pique-nique :

Les aires de pique-nique en basalte, également accessibles aux personnes à mobilité réduite, sont équipées de tables et de bancs confortables, permettant de profiter d’un moment de détente et de partage. Les places à feu, construites en pierres de lave, permettent de cuisiner en toute sécurité.

Éco-compteurs :

En 2023, les données des 4 éco-compteurs continuent d’illustrer les effets positifs des travaux réalisés ces dernières années sur le SLO. À noter, la hausse de l’affluence cycliste sur le pont SPR, les cyclistes représentant désormais 43 % des passages enregistrés sur ce pont. Par ailleurs, la fréquentation du parcours de santé connaît une légère augmentation.

Panneaux de signalisation :

Les panneaux de signalisation enrichissent l’expérience des visiteurs en offrant des informations essentielles et éducatives. Répartis tout au long du parcours, ils comprennent des panneaux pédagogiques sur la biodiversité et l’histoire locale, des panneaux directionnels pour guider les visiteurs, et des panneaux dédiés aux activités sportives.

Parcours d’orientation :

Le principe est de rechercher les bornes du circuit d’orientation symbolisées sur la carte par le centre des cercles. Différents circuits sont proposés : le parcours vert (environ 3 km, 9 balises), le parcours bleu (environ 3,5 km, 11 balises) et le parcours rouge (environ 4 km, 16 balises). Chaque borne est équipée de poinçons permettant aux participants de valider leur passage en marquant leurs cartes de parcours. Cette activité, accessible à tous les âges, encourage l’exploration et le défi, tout en offrant une opportunité unique de se familiariser avec la biodiversité locale et l’histoire du site.

Signalétique d’interprétation :

Des panneaux totems sur tôle en aluminium disséminés ici et là tout au long du sentier littoral permettent aux promeneurs de se pencher sur un pan d’histoire. Les thématiques abordées incluent la batterie, la bataille, la tortue géante de Bourbon, les travailleurs du rail, et bien d’autres.

Parcours sportif :

Les équipements sportifs du Sentier Littoral Ouest sont conçus pour encourager une pratique active. Stations de street workout, parcours de santé et pistes cyclables serpentent tout au long du sentier.

Équipements et infrastructures (parking et accueil) :

Les parkings du SLO sont stratégiquement situés pour faciliter l’accès des visiteurs aux principales attractions du site, telles que les aires de pique-nique en basalte, les places à feu en pierres de lave, et les sentiers accessibles aux personnes à mobilité réduite (PMR). Le parking de l’Étang (La Croix) et le parking Jacquot (La Cocoteraie) sont particulièrement importants, offrant des installations pratiques et un accueil chaleureux pour les événements spéciaux. Conçus pour être accessibles et respectueux de l’environnement, ces parkings sont intégrés harmonieusement dans le paysage, permettant aux visiteurs de commencer leur exploration du SLO en toute commodité et sans impact négatif sur la nature.

Blocs sanitaires :

Les blocs sanitaires du Sentier Littoral Ouest offrent des installations confortables comprenant toilettes et points d’eau.

Lutte contre les plantes invasives :

Des travaux de restauration naturelle contre les plantes invasives et de valorisation de la flore endémique de La Réunion ont également été entrepris. La lutte contre les espèces exotiques envahissantes (EEE) est un combat mené par les équipes de l’ONF depuis plus de 30 ans. La Réunion se distingue des autres DOM et de l’Hexagone par un phénomène d’invasions végétales exacerbé. Avec le soutien de l’État et des collectivités, l’ONF lutte contre des plantes invasives pour limiter leurs effets sur la biodiversité et empêcher un remplacement à terme des espèces endémiques. Plus de 200 opérations de lutte sont menées chaque année en régie sur l’ensemble du domaine forestier géré par l’ONF. Une vingtaine d’aires de contrôle intensives (ACI) ont été créées pour intensifier la lutte dans les zones à forts enjeux de biodiversité.

Coût de l’opération
Coût total : 3 820 000 € TTC
Financement :
Territoire de l’Ouest : 1 404 000 €
Office National des Forêts : 65 000 €
Europe (Feder) : 2 194 000 €
Région Réunion : 157 000 €

Définition du Sentier Littoral

Le sentier littoral est un espace de promenade ouvert au public, permettant d’accéder librement et gratuitement au rivage et de cheminer le long de la côte en tenant compte de l’évolution prévisible afin d’assurer la pérennité du cheminement des piétons (HEDOTL 2012).

La forêt domaniale de Saint-Paul

Cette forêt périurbaine de 92 hectares longe la baie de Saint-Paul sur plus de 4 km. Elle est traversée par l’embouchure de l’Étang de Saint-Paul, une zone humide reconnue d’importance internationale. Dans les années 1940, une grande partie de la forêt a été plantée de filaos en bord de mer pour l’exploitation de son bois (bois de chauffage, alimentation du chemin de fer, etc.). En raison de difficultés de régénération naturelle, d’autres espèces adaptées aux conditions climatiques locales ont été implantées depuis les années 1960 (Tamarins d’Inde, Eucalyptus, Neem, etc.). Aujourd’hui, on compte plus de 100 espèces, dont 65 espèces d’arbres, 25 espèces d’arbustes et 11 espèces de palmiers.

Le Sentier Littoral Ouest offre différents paysages et milieux naturels

• Forêt plantée
• Plages de sable noir et de galets
• Étang
• Savane aride

Le sentier littoral Ouest de La Possession à Saint-Leu

En 2013, le Conservatoire du littoral a mandaté un bureau d’études en paysage pour réaliser, au terme d’un diagnostic, des esquisses d’équipements nécessaires à la création d’un sentier littoral de la Pointe rocheuse des Frangipaniers à la Pointe des Avirons sur la commune de Saint-Leu, en s’appuyant notamment sur les parcelles sous maîtrise foncière du Conservatoire du littoral. En 2017, le même exercice a été réalisé en régie par une paysagiste d’État sur un tronçon s’étirant de la Pointe des Trois-Bassins sur la commune éponyme jusqu’à la Pointe des Châteaux sur la commune de Saint-Leu.

En 2024, les usagers peuvent emprunter 20,5 kms de Sentier Littoral aménagés sur le territoire de l’Ouest. Entre 2015 et 2016, le Conservatoire du littoral a :

• Identifié les portions de sentier littoral déjà réalisées,
• Identifié les « chaînons manquants » où le sentier littoral n’a pas encore été mis en œuvre,
• Identifié les blocages fonciers,
• Joué un rôle de facilitateur pour lever les blocages relevant de causes sociétales et juridiques,
• Réalisé des études complémentaires permettant de lever les blocages en certains endroits par défaut d’une connaissance fine des emprises susceptibles d’être utilisées ou des obstacles à franchir,
• S’assurer de l’optimisation de la valorisation économique du sentier littoral.

L’aménagement des 57 kms du littoral de l’Ouest reste complexe, de par l’hétérogénéité du littoral, en termes de typologie de milieux ou de réglementation : zone balnéaire densifiée, zone industrielle, espace littoral sauvage et préservé, plages de pontes des tortues marines, réserve naturelle marine, espaces naturels remarquables du littoral, site classé loi 1930, etc.

En 2022, le Conservatoire du Littoral a souhaité mettre à jour les études opérationnelles de 2013 et 2017 et proposer une programmation opérationnelle du projet de sentier littoral sur 15 kms sur les communes de Trois-Bassins et de Saint-Leu. Cette étude a permis notamment de mettre à jour les interactions entre le projet de sentier et la maîtrise foncière publique sur ce tronçon (96 %), d’identifier le Conservatoire du littoral comme maître d’ouvrage de la réalisation de nouveaux tronçons de sentier littoral. En 2024, le Territoire de l’Ouest a recruté un chef de projet qui assurera la maîtrise d’ouvrage des aménagements du Sentier Littoral Ouest sur les communes de Saint-Leu et de Trois-Bassins.

Des financements sont fléchés sur le programme POE FEDER en aménagement touristique (80 % Europe et Région Réunion / 20 % répartis sur le Département de La Réunion, le Territoire de l’Ouest, le Conservatoire du Littoral et l’État). La maîtrise foncière publique est acquise à 96 % (négociations engagées avec l’État DPM / DPF, la Région pour les délaissés routiers et le Département pour le CFR), afin de réaliser un aménagement concerté. Le Conservatoire se charge d’acquérir les 4 % de parcelles privées.