Alors que le débarquement de Normandie est largement commémoré chaque année, celui de Provence, survenu le 15 août 1944, demeure souvent dans l’ombre. Pourtant, il fut décisif dans la libération du sud de la France, porté par des milliers de soldats venus d’Outre-mer. À La Réunion, une cérémonie solennelle s’est tenue à Bras-Panon pour honorer leur mémoire.

Organisée en présence d’anciens combattants, d’associations patriotiques, d’élus et de citoyens engagés, la cérémonie a été marquée par un dépôt de gerbes, une minute de silence en hommage aux disparus, et une exposition historique retraçant les parcours des combattants réunionnais et les grandes étapes du débarquement de Provence.

Témoignages et reconnaissance

Parmi les voix qui ont résonné, celle de Narayanin Ramaye Frank, président de l’Association des Anciens Combattants Militaires Réserves de Bras-Panon, a rappelé l’importance du devoir de mémoire. Il a souligné le rôle essentiel des soldats d’Outre-mer, ainsi que l’engagement des femmes, à l’image de Madame Josélon Marguerite, infirmière réunionnaise décorée de la Légion d’honneur.

Les anciens militaires présents, décorés de la Croix du combattant, de la Médaille d’Outre-mer, de la Médaille du Liban ou de la Légion d’honneur, poursuivent leur mission à travers leurs associations : soutien aux jeunes, accompagnement des anciens, et transmission des valeurs républicaines.

Christian Thiao-Layel, président du comité Nord et Est des membres de la Légion d’honneur à La Réunion, a rappelé que cette distinction récompense des parcours remarquables dans tous les domaines :

« J’ai reçu la Légion d’honneur il y a une vingtaine d’années, pour mon engagement dans l’armée de l’air française, à l’OTAN, à Bruxelles. »

En octobre, l’amiral Koldefy, président national, est attendu à La Réunion et à Madagascar pour rencontrer les légionnaires.

Une mémoire familiale et collective

À Salazie, une douzaine de vétérans possèdent la Croix du combattant, et certains sont encore actifs dans la réserve. La cérémonie du 15 août fut un moment de recueillement et de reconnaissance envers celles et ceux qui ont contribué à la liberté. À travers les récits partagés, c’est toute une génération qui continue de transmettre les valeurs de courage, de solidarité et de gratitude.

« Le devoir de mémoire, c’est aussi le devoir de vérité. Sans le sang versé par tous ces hommes et toutes ces femmes, aujourd’hui, on parlerait peut-être allemand », a déclaré Narayanin Ramaye Frank dans un sourire.

Gabriel Salah, président des anciens combattants de Saint-Benoît, a tenu à rappeler que le débarquement de Provence fut porté par les soldats coloniaux :

« On parle souvent de Normandie, mais ce sont les coloniaux qui ont libéré la Provence. Des milliers de soldats venus d’Afrique, de La Réunion, de Madagascar… »

Il évoque également son lien personnel : « Mon grand-père, Gabriel Salah, a participé au débarquement de Provence. Mes deux autres grands-pères ont combattu pendant la Première Guerre mondiale. »

Un héritage familial qui a influencé sa propre carrière militaire.

À travers ces cérémonies, ces témoignages et cet engagement intergénérationnel, c’est une tradition de reconnaissance et de transmission qui s’ancre dans le présent. Que cette mémoire continue de rayonner, pour que jamais ne s’efface le courage de celles et ceux qui ont libéré la Provence.