Nous avons remis la main sur une archive précieuse qui date du 2 janvier 2019. Ce jour-là, Fred Espel était l’invité de Francky dans nos studios. Le célèbre violoniste réunionnais, également auteur-compositeur-interprète, avait partagé avec nous des souvenirs de scène et évoqué les artistes qu’il avait croisés tout au long de sa carrière. Parmi eux : Justin, le chanteur du fameux “Ou lé bien, moin lé bien, merci”. Une séquence à réécouter.

Et forcément, l’émotion est vive sur l’île. Fred Espel, celui qu’on surnommait “l’homme au violon bleu”, s’est éteint hier à l’âge de 87 ans. Une figure incontournable de la musique réunionnaise qui laisse derrière lui un héritage immense. Depuis hier, les hommages se succèdent.

Sur notre antenne, Marie-Hélène, une proche de l’artiste, a pris la parole pour saluer sa mémoire.

Mais aussi la chanteuse et comédienne Nicole Dambreville, qui a rappelé à quel point sa musique avait bercé des familles entières à La Réunion et inspiré des générations.

Un hommage aussi du côté de sa famille. Hier, Julien, son fils, nous a appelés. Plus qu’une simple annonce des obsèques, il tenait à rendre hommage à son père, cet homme qu’il admirait profondément, bien avant qu’il ne devienne ce violoniste reconnu de toute l’île.

Souvenez-vous, il y a trois ans, Fred Espel avait vécu un moment très difficile. Son célèbre violon bleu et plusieurs guitares avaient été dérobés lors d’un cambriolage à son domicile. À l’époque, Charles Luylier s’était rendu chez lui, pour recueillir son témoignage. C’était le 26 mai 2022. On se souvient de ses mots, il se disait anéanti.

Heureusement, deux jours plus tard, tous ses instruments avaient été retrouvés, dont ce fameux violon qui ne l’a plus quitté ensuite.

Pour ceux qui souhaitent lui dire un dernier adieu : les obsèques auront lieu cet après-midi à 15h, à l’église de la Trinité, suivies de l’enterrement à 16h.

Disparition de Fred Espel, l’homme au violon bleu

C’est une voix et une âme de la musique réunionnaise qui s’éteint. Fred Espel, surnommé « l’homme au violon bleu », nous a quittés à l’âge de 87 ans. La triste nouvelle a été annoncée en direct sur nos ondes.

Artiste discret, mais profondément respecté, Fred Espel a marqué de son archet toute une génération. Son violon, d’un bleu éclatant, était plus qu’un instrument : il était le prolongement de son âme. Avec lui, il a traversé les décennies, portant haut les couleurs d’une culture musicale unique, mêlant tradition, émotion et virtuosité.

Réactions

Huguette BELLO, Présidente de la Région Réunion

« Son célèbre violon bleu est orphelin.

C’est avec émotion que j’apprends le décès de Fred Espel, figure emblématique de la scène musicale réunionnaise.

Plus qu’un musicien, Fred Espel était un conteur, un passeur de mémoire, un poète du quotidien. Sa disparition laissera un grand vide dans le paysage culturel réunionnais, mais son œuvre, elle, demeure vivante. Elle continuera d’inspirer les artistes d’aujourd’hui et de demain.

J’adresse à sa famille, à ses proches, à ses amis, à tous ses compagnons de route, mes pensées les plus sincères et mes condoléances attristées. »

Cyrille Melchior, Président du Conseil départemental

« C’est avec une grande tristesse que j’apprends le décès de Fred Espel, grande figure de la musique réunionnaise.

Avec son emblématique violon bleu et sa voix hors du commun, Fred Espel nous a fait voyager à travers le temps, dans La Réunion d’hier et d’aujourd’hui. Fred Espel a marqué des générations de Réunionnais grâce à son talent teinté de simplicité, de douceur et de générosité. A chaque fois qu’il foulait la scène accompagnée de son fidèle violon, c’était pour nous emporter dans son monde, dans sa mélodie, dans ses poésies, dans son ancrage profond et attachant dans la culture réunionnaise.

Je veux rendre hommage à un zarboutan de notre culture, un immense artiste qui nous faisait chanter et danser mais qui avait aussi le souci de la transmission aux générations présents et à venir, pour que la musique réunionnaise puisse continuer à prospérer et à rayonner. Aujourd’hui, celui qui nous faisait voyager avec sa musique vient d’embarquer pour le plus grand des voyages, laissant derrière lui des souvenirs, son violon bleu, et un héritage culturel considérable qu’il nous appartient de préserver.

A sa famille et à ses proches, j’adresse en mon nom personnel et au nom de l’ensemble des Conseillers départementaux, mes condoléances les plus sincères. »

Jean Hugues RATENON, Député de La Réunion

« C’est avec émotion que j’apprends la mort de Fred ESPEL, un des « zarboutan » de notre culture, de la musique Réunionnaise.

Jamais sans son violon bleu, il incarnait le séga traditionnel de notre ile avec le Club Rythmique pour reprendre des chants de Maxime Laope ou encore Michel Adélaïde.

La Réunion perd une grande figure de son identité.

A sa famille, à ses proches, à ses très nombreux amis, aux artistes, je présente mes sincères condoléances. »