Dimanche dernier restera gravé dans l’histoire du restaurant Le Reflet des Îles et dans le cœur de ceux qui le font vivre. David Banon, restaurateur emblématique de La Réunion, a reçu l’Ordre national du Mérite, une distinction qui vient saluer plus de quarante années consacrées à la sauvegarde et à la transmission du patrimoine culinaire réunionnais. Mais cette reconnaissance ne s’est pas arrêtée à lui seul : plusieurs de ses collaborateurs ont également été décorés pour leur fidélité et leur engagement exemplaire.

Une reconnaissance collective

Dans une ambiance chaleureuse et émue, David Banon a tenu à partager cette distinction avec ceux qui l’ont accompagné tout au long de son parcours. Des médailles du travail, vermeil, argent, or et grand or, ont été remises à plusieurs membres de son équipe, certains comptant plus de 35 ans de service.

Parmi les récipiendaires :

• Olivier Semon, médaille de vermeil pour plus de 23 ans de service
• Michel Vayeratta, médaille d’argent
• Jean-Pierrot Sélémany, médailles de vermeil et d’argent
• Alain Boyer, les quatre médailles, avec plus de 38 ans de fidélité
• Joseph Minatchy, également décoré des quatre distinctions
•  Honoré Payet et Iréné Robert, tous deux retraités, ont reçu les quatre médailles pour leur carrière exemplaire

David Banon n’a pas manqué de saluer également les épouses de ces hommes, qui ont accepté les sacrifices liés au métier, les longues heures, les dimanches travaillés.

“Je m’excuse de les avoir privés de certaines fêtes, mais c’était pour le besoin du service”, a-t-il confié avec émotion.

Une cuisine qui rassemble

Depuis plus de quatre décennies, Le Reflet des Îles propose une cuisine authentique, enracinée dans les traditions réunionnaises. Ici, chaque plat raconte une histoire.

“Il n’y a pas de plat principal, mais une palette de recettes qui parlent à chacun”, explique David Banon.

Du poulet palmiste au cabri massalé, du rougail graton au sauté morue, en passant par les saucisses pétées, les plats servis au restaurant sont autant de madeleines de Proust pour les clients.

“Ce qui est admirable, c’est de voir des enfants de quatre ou cinq ans demander à venir manger ici, plutôt qu’au fast-food. C’est une victoire culturelle.”

Le restaurant est devenu un lieu de mémoire, où les familles se retrouvent pour revivre les dimanches d’antan, autour de plats transmis par les grands-mères et les anciens.

Une philosophie de vie

Au-delà de la cuisine, David Banon incarne une vision de l’existence fondée sur trois piliers : l’engagement, la foi et la passion.

“Il faut rêver, mais il faut se donner les moyens de ses rêves”, affirme-t-il.

Pour lui, s’engager, c’est aller au bout de ses idées. Avoir la foi, c’est croire en sa mission et en ses capacités. Et la passion, c’est ce qui donne du sens à chaque geste, chaque plat, chaque projet.

Il rappelle que l’ADN réunionnais est fait de travail, de courage et de dignité.

“Trop longtemps, on nous a fait croire qu’on n’était pas capables. Mais l’être humain a une force en lui qui peut renverser des montagnes.”

Un combat pour l’avenir

Son rêve aujourd’hui : faire reconnaître la cuisine réunionnaise comme patrimoine immatériel de l’UNESCO. Un combat qu’il mène avec conviction, pour que les recettes, les gestes et les savoirs transmis ne disparaissent pas.

“Ce que les anciens nous ont laissé, nous avons le devoir de le faire vivre”, conclut-il.

Le Reflet des Îles n’est pas seulement un restaurant : c’est un lieu de transmission, de mémoire et de fierté réunionnaise. À travers David Banon et son équipe, c’est toute une culture qui est honorée, celle du goût, du partage et du travail bien fait.