Ce matin, à Cilaos, s’est tenue une étape importante pour l’avenir de la commune et du tourisme thermal à La Réunion. Le Département, la commune et leurs partenaires ont officialisé la réhabilitation de l’Hôtel des Thermes, bâtiment emblématique construit en 1935, resté inoccupé depuis sa fermeture en 2001. Ce projet, soutenu par un protocole d’accord tripartite signé en mai 2024, marque le point de départ d’un renouveau ambitieux pour ce site chargé d’histoire.

Un projet hôtelier unique à La Réunion

Le futur établissement sera le seul hôtel de l’île entièrement tourné vers le thermalisme. Classé 4 étoiles à son ouverture, il vise à obtenir une cinquième étoile à terme. Il comptera 49 chambres, toutes dotées de terrasses privatives, un spa, un restaurant gastronomique, ainsi qu’un rooftop offrant une vue panoramique sur le cirque. L’architecte insiste sur le choix courageux de conserver et restaurer la structure d’origine plutôt que de reconstruire :

« Nous revenons à l’esprit des années 30, en effaçant les ajouts qui avaient dénaturé le site. »

La maison de maître voisine, trop endommagée par les termites et infiltrations, sera déconstruite puis reconstruite à l’identique pour accueillir une salle de conférence. Le chantier intégrera également des démarches environnementales fortes : récupération d’eau pluviale, autonomie énergétique via le photovoltaïque, réduction de l’éclairage pour protéger les pétrels, et création d’un espace d’observation des étoiles.

Un investissement majeur pour le territoire

Le coût prévisionnel des travaux atteint 19,4 millions d’euros, financés en partie par des subventions FEDER, un cofinancement de l’État et environ 4 millions d’euros de défiscalisation. Le président du Département, Cyrille Melchior, rappelle que ce projet s’inscrit dans la volonté de lier tourisme, santé et bien-être autour de la station thermale :

« Nous sommes propriétaires des lieux, nous avons relancé les procédures et nous travaillons main dans la main avec la mairie et les entreprises pour permettre à ce site de fonctionner dans les meilleures conditions. »

Le permis de construire est délivré, et les travaux devraient démarrer en 2026, avec à la clé la création d’environ 60 emplois, prioritairement pour les habitants de Cilaos.

Un hommage au patrimoine et aux habitants

Pour le maire de Cilaos ce chantier est aussi un acte symbolique :

« Depuis 2001, ce bâtiment était comme un fantôme qui veillait sur la ville. Le voir renaître, c’est rendre vie à une partie de notre mémoire collective. »

Lors de son intervention, le président du Département a également salué l’engagement de la municipalité dans d’autres projets structurants : nouvelle mairie, aménagements durables, soutien à l’agriculture et valorisation des savoir-faire locaux comme la broderie. Il a insisté sur le rôle des communes comme « maison du peuple » et sur la continuité de l’accompagnement départemental à travers les pactes de solidarité territoriale.

La maison funéraire : un équipement très attendu

En parallèle, un autre chantier suscite l’adhésion des habitants : la construction de la maison funéraire sur le site historique de l’ancien petit séminaire (1918). Détruite par un incendie dans les années 2000, la bâtisse accueillera bientôt deux salles de veillée et une salle de préparation équipée de casiers réfrigérés.

Ce lieu permettra de gérer jusqu’à quatre décès simultanément, simplifiant l’organisation des obsèques dans une commune au relief accidenté. Située à deux pas de l’église, elle facilitera aussi la logistique pour les pompes funèbres et les familles. Les travaux, lancés en avril 2024, devraient s’achever début 2026.

« Cet équipement figurait en tête de notre programme municipal, et aujourd’hui, il répond à une vraie attente de la population », rappelle le maire.

Deux projets, une même ambition

La réhabilitation de l’Hôtel des Thermes et la construction de la maison funéraire traduisent une même volonté : préserver le patrimoine tout en répondant aux besoins concrets des habitants. Entre relance touristique, dynamisation économique et amélioration des services de proximité, Cilaos s’offre ainsi une nouvelle page de son histoire, tournée à la fois vers ses racines et vers l’avenir.